কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিতের মিশনে আজ নামছে ইংলিশ জায়ান্ট ম্যানচেস্টার সিটি। শেষ ষোলর দ্বিতীয় লেগে আরবি লাইপজিগকে আতিথ্য দেবে সিটিজেনস। ১-১ গোলের সমতায় শেষ হয়েছিল দু’দলের প্রথম লেগের লড়াই। আরেক ম্যাচে কিছুটা এগিয়ে থেকে নামবে ইন্টার মিলান। তবে অ্যাওয়ে ম্যাচ বলে বেশি সতর্ক নেরাজ্জুরি। আর ঘরের মাঠে ঘুরে দাঁড়াতে আত্মবিশ্বাসি পোর্তো। দুটি ম্যাচই শুরু হবে রাত দুইটায়।
মাত্র চার মৌসুমের ক্যারিয়ারে বার্সাকে এনে দিয়েছিলেন দুইটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ। অথচ বায়ার্ন মিউনিখ ও ম্যানসিটির মতো দল নিয়েও সেই ট্রফিটা আরেকবার ছুঁয়ে দেখা হয়নি পেপ গার্দিওলার।
ইংল্যান্ডে রাজত্ব চললেও ইউরোপিয়ান মঞ্চে বরাবরই ব্যর্থ গার্দিওলার ম্যানসিটি। ইংলিশ জায়ান্টদের হয়ে একটা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ের প্রত্যাশার চাপ টের পাচ্ছেন স্প্যানিশ ট্যাকটিশিয়ানও।
ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্দিওলা বলেন, অবশ্যই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ দিয়ে আমার ম্যানসিটি অধ্যায়ের মূল্যায়ন করা হবে। কেননা এখানে আসার প্রথম দিনই ক্লাব কর্তৃপক্ষ আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল আমি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিততে চাই কিনা। আমি হ্যাঁ বলেছিলাম। রিয়াল মাদ্রিদের কোচ হলে নিশ্চয়ই এটা বলতে হতো না।
তবে আপাতত শেষ ষোল নিশ্চিত করার লক্ষ্য ম্যানসিটির। প্রথম লেগে লাইপজিগের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করলেও হোম ভেন্যু বলে আত্মবিশ্বাসী স্বাগতিকরা। ইতিহাদে জার্মান জায়ান্টদের হারিয়ে ১৪ বছর আগে গড়া ঘরের মাঠে আর্সেনালের টানা ২৪ জয়ের রেকর্ডে ভাগ বসানোর সুযোগ ম্যানসিটির।
দারুণ ছন্দে লাইপজিগও। আসরে টানা ৫ ম্যাচ অপরাজিত থেকে ইতিহাদে নামছে জার্মান জায়ান্টরা। ২০১৩-১৪ মৌসুমে বায়ার্নের কোচ হিসেবে যে মাঠ থেকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জিতে ফিরেছিলেন মার্কো রোজ। তবে স্বাগতিক শিবিরে একজন আর্লিং হালান্ড আছে বলেই যত ভয় তার।
লাইপজিগ কোচ মার্কো রোজ বলেন, শেষ ষোলর ফিরতি লেগে ফুল ফিট স্কোয়াড পাচ্ছে ম্যানসিটি। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে বিশ্রাম কাটিয়ে ফিরছেন কেভিন ডি ব্রুইনা ও রিয়াদ মাহরেজ। পানশালায় নারীঘটিত নতুন বিতর্কের মাঝেও একাদশে জায়গা ধরে রাখতে পারেন ডিফেন্ডার কাইল ওয়াকার।
বিগ ম্যাচের আগে অতিথি শিবিরে অস্বস্তি বাড়িয়েছে টিম ভেরনার, ক্রিস্টোফার এনকুনকুর মতো তারকাদের ইনজুরি। সোমবার তাদের ছাড়াই প্রস্তুতি সেরেছে লাইপজিগ।
