​বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আবারও চরম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর)। শেষ বত্রিশের ম্যাচে টাইব্রেকারে প্যারাগুয়ের কাছে হেরে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানির নাটকীয় বিদায়ের পর, ফুটবলবিশ্বের পুরো আলোচনা এখন ম্যাচের মূল ফলাফলকে ছাপিয়ে গেছে। সবার চোখ এখন অতিরিক্ত সময়ে বাতিল হওয়া সেই গোলটির দিকে—যা অনেকের মতেই ম্যাচের ভাগ্য সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে।

​নির্ধারিত ৯০ মিনিটের চরম উত্তেজনাকর লড়াই ১-১ সমতায় শেষ হওয়ার পর ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। ম্যাচের ১১২তম মিনিটে কর্নার থেকে ভেসে আসা বলে সবার ওপরে লাফিয়ে উঠে এক বুলেট হেডারে জার্মানিকে লিড এনে দিয়েছিলেন ডিফেন্ডার জোনাথন তাহ। মাঠের রেফারি জালাল জায়েদ তাৎক্ষণিকভাবে গোলের বাঁশি বাজান, যা জার্মান শিবিরে উল্লাসের বন্যা বইয়ে দেয়।

​তবে সেই আনন্দ স্থায়ী হলো মাত্র কিছুক্ষণ। দ্রুতই ভিএআর কক্ষ থেকে রেফারিকে মাঠের মনিটরে এসে ঘটনাটি পুনঃপর্যালোচনার অনুরোধ জানানো হয়। রিপ্লেতে দেখা যায়, তাহ বল স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে জার্মানির অন্য ডিফেন্ডার ওয়ালডেমার অ্যান্টন প্যারাগুয়ের গোলরক্ষক অরল্যান্ডো গিলকে আলতো ধাক্কা দিয়েছেন। এই সামান্য শারীরিক সংস্পর্শকে ফাউল হিসেবে গণ্য করে রেফারি তার আগের সিদ্ধান্ত বাতিল করেন এবং গোলটি নাকচ করে দেন।

​​সিদ্ধান্তটি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারেননি জার্মান ফুটবলাররা। মাঠে জোসুয়া কিমিখের নেতৃত্বে খেলোয়াড়রা তীব্র প্রতিবাদ জানান, আর ডাগআউটে কোচ জুলিয়ান নাগেলসমানকে চরম ক্ষুব্ধ ও হতাশ দেখায়। তবে প্রবল প্রতিবাদের মুখেও রেফারি নিজের সিদ্ধান্তে অনড় থাকেন এবং খেলা আবারও শুরু হয়।

​ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজলেও এই বিতর্কের ঝড় থামেনি; বরং পুরো ফুটবলবিশ্বে এটি এক উগ্র তর্কের জন্ম দিয়েছে। একঝাঁক সাবেক খেলোয়াড় ও পণ্ডিতদের দাবি—গোলরক্ষকের সঙ্গে হওয়া সেই সংস্পর্শ ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক এবং এটিকে ফাউল ধরার মতো কিছুই ছিল না।

​বিবিসির হয়ে ম্যাচটির ধারাভাষ্য দেওয়া ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক অ্যালান শিয়ারার তার তীব্র সমালোচনা লুকিয়ে রাখেননি। তিনি যুক্তি দেন, ফুটবল মূলত একটি শারীরিক সংস্পর্শের খেলা এবং জনাকীর্ণ ছয় গজ বক্সের ভেতর সামান্য ধাক্কাধাক্কি হওয়াটা একেবারেই অনিবার্য। শিয়ারারের দৃষ্টিতে, গোলরক্ষক বড্ড সহজেই মাটিতে পড়ে গিয়েছিলেন, যার ফলে এই সিদ্ধান্তকে কোনোভাবেই যুক্তিযুক্ত বলা যায় না।

​​একই সুর শোনা গেছে বিশ্বকাপের সাবেক সহকারী রেফারি ড্যারেন কানের কণ্ঠেও। তিনি ঘটনাটিকে "সামান্য সংস্পর্শ" হিসেবে উল্লেখ করে বলেন যে রেফারি চাইলেই এটি এড়িয়ে যেতে পারতেন। তবে কান এটিও উল্লেখ করেন যে গোলরক্ষকদের ক্ষেত্রে রেফারিরা প্রায়ই অতিরিক্ত সুরক্ষামূলক মনোভাব দেখান। তার মতে, অন্য কোনো আউটফিল্ড খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে যদি ঠিক একই ঘটনা ঘটত, তবে খেলা নিশ্চিতভাবেই চালিয়ে যেতে দেওয়া হতো।

​নিশ্চিত জয়ের গোল বাতিলের সেই ধাক্কা আর কাটিয়ে উঠতে পারেনি মানসিকভাবে ভেঙে পড়া জার্মানি। ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শুটআউটের ভাগ্যের খেলায়, যেখানে শুরুতেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ লুফে নেয় প্যারাগুয়ে। গোলরক্ষক অরল্যান্ডো গিল রাতারাতি নায়কে পরিণত হন; জার্মানির প্রথম শটেই কাই হাভার্টজের প্রচেষ্টা দারুণভাবে নস্যাৎ করার পর, নিক ওল্টেমেডের শটটিও রুখে দিয়ে দক্ষিণ আমেরিকান দলটিকে এক বিশাল মানসিক সুবিধা এনে দেন।

​প্যারাগুয়ে তাদের প্রথম তিনটি স্পট-কিক থেকেই নিখুঁতভাবে গোল করে পরবর্তী রাউন্ডের দোরগোড়ায় পৌঁছে যায়। তবে চতুর্থ শটে আন্তোনিও সানাব্রিয়া বল বাইরে মারলে এবং জার্মানির হয়ে নাদিম আমিরি গোল করলে 'ডাই মানশাফট' (জার্মানি)-এর আশা কিছুটা বেঁচে থাকে। এরপর কিংবদন্তি কিপার মানুয়েল নয়্যার ফাবিয়ান বালবুয়েনার শট রুখে দিয়ে ম্যাচে আবারও রোমাঞ্চ ফিরিয়ে আনেন।

​​বাধ্যতামূলক প্রথম পাঁচটি শট শেষে দুই দলের স্কোর দাঁড়ায় ৩-৩ সমতায়। ফলে ম্যাচ গড়ায় সাডেন ডেথে। কিন্তু চাপের মুখে ভেঙে পড়েন জোনাথন তাহ, তার শটটি ক্রসবারের অনেক ওপর দিয়ে শূন্যে ভেসে যায়। সেই সুবর্ণ সুযোগ কাজে লাগাতে ভুল করেনি প্যারাগুয়ে; হোসে ক্যানালে অত্যন্ত ঠাণ্ডা মাথায় বল জালে জড়িয়ে তার দলকে শেষ ষোলোর টিকিট এনে দেন।

​স্টেডিয়ামের আলো নিভে গেছে ঠিকই, কিন্তু এই বিতর্কের রেশ কমার কোনো লক্ষণ নেই। জোনাথন তাহর অতিরিক্ত সময়ে বাতিল হওয়া গোলটি এখন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম থেকে শুরু করে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সংবাদ শিরোনামগুলো দখল করে রেখেছে। আর এটিই এখন ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি তুলে ধরেছে: ভিএআর কি আসলেই মাঠে শতভাগ ন্যায্যতা নিশ্চিত করল, নাকি প্রযুক্তির ওপর এই অতিরিক্ত নির্ভরতা ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টের একটি ম্যাচের ভাগ্যকে পুরোপুরি বদলে দিল? জার্মানির জন্য এটি এক তেতো প্রশ্ন, যা তাদের ঘরের ফেরার পথে আজীবন তাড়া করে বেড়াবে।